Charles Leclerc décroche la première pole position de la saison de F1
AŞ ŞAKHĪR, Bahreïn — Charles Leclerc et sa Ferrari ont surpris le champion en titre Max Verstappen en s’emparant de la pole position pour le Grand Prix du Bahreïn, premier de la saison.
La Red Bull affichait 15 millièmes de seconde d’avance sur Leclerc au dernier temps intermédiaire, mais Verstappen a perdu du terrain dans la dernière portion, terminant avec 123 millièmes de retard sur la Ferrari.
«J’ai eu du mal à trouver le bon équilibre. Soudainement, j’ai perdu un dixième dans un virage, a dit Verstappen. Malgré cela, c’est la première course de la saison et nous sommes compétitifs.
«C’est un bon départ à cette nouvelle ère, a-t-il ajouté plus tard. Ça a été une belle bagarre avec Charles et Carlos (Sainz fils, troisième).»
Il s’agit de la 10e pole en carrière de Leclerc, au même endroit où il avait obtenu sa première, en 2019.
«C’est une bonne sensation. Les deux dernières saisons ont été difficiles pour l’équipe, a noté Leclerc. Nous espérions nous ramener dans le haut du peloton.
«Nous avons extrêmement bien travaillé comme équipe pour nous retrouver dans cette position. D’un point de vue de pilotage, c’est complètement différent de l’an dernier. (…) Il y a encore plus à venir de notre côté.»
Septuple champion du monde, Lewis Hamilton a grimpé de quelques places à son dernier tour, mais n’a pu faire mieux que de placer sa Mercedes en une décevante cinquième place sur la grille de départ, derrière Sergio Perez (Red Bull).
«Les gars devant nous sont à un autre niveau présentement, a affirmé Hamilton. Nous ne sommes pas assez rapides pour l’emporter présentement. Mais je vous ai déjà tout dit ça.
«J’espère que nous ferons un pas de plus la semaine prochaine et que petit à petit, nous rattraperons ces gars.»
Valtteri Bottas, ex-coéquipier d’Hamilton, a pris la sixième place sur sa Alfa Romeo. Son remplaçant chez Mercedes, George Russell, a terminé avec le neuvième temps.
«Nous tentons tout ce que nous pouvons en ce moment pour régler les problèmes de la voiture», a indiqué Russell.
Les Canadiens Lance Stroll et Nicholas Latifi prendront les deux dernières places sur la grille. Stroll n’a pu placer son Aston Martin en meilleure position que la 19e, deux rangs derrière son coéquipier Nico Hülkenberg, appelé en remplacement de Sebastian Vettel, exclu en raison d’un test positif à la COVID-19.
Latifi (Williams) partira quant à lui de la 20e place.