Chypre expose des antiquités autrefois pillées datant de plusieurs milliers d’années

Chypre a exposé lundi des artefacts – certains vieux de plusieurs milliers d’années – qui ont été restitués après qu’un marchand d’art turc les eut pillés dans cette nation insulaire ethniquement divisée il y a des décennies.

Aydin Dikmen a emporté les objets provenant du nord séparatiste du pays dans les années qui ont suivi la scission de Chypre en 1974, lorsque la Turquie l’a envahie à la suite d’un coup d’État organisé par les partisans de l’union avec la Grèce. Les antiquités ont été conservées en Allemagne après que les autorités les eurent saisies en 1997, et de longues batailles juridiques ont permis d’obtenir leur rapatriement en trois lots, le dernier cette année.

S’adressant à la cérémonie d’inauguration au musée archéologique de Chypre, le président Nikos Christodoulides a déclaré que la destruction du patrimoine culturel d’un pays, comme en témoignent les récents conflits, devient une «campagne délibérée de nettoyage culturel et religieux visant à éliminer l’identité».

Parmi les 60 artefacts les plus récemment restitués et exposés figurent des bijoux de la période chalcolithique entre 3500 et 1500 av. J.-C. et des idoles en forme d’oiseau de l’âge du bronze.

Les antiquités que M. Dikmen a également pillées, mais qui ont été restituées il y a des années, comprennent des mosaïques vieilles de 1500 ans représentant les saints Luc, Marc, Mathieu et Jacques. Ils font partie des rares exemples d’œuvres paléochrétiennes à avoir survécu à la période iconoclaste des VIIIe et IXe siècles, lorsque la plupart de ces œuvres furent détruites.

Les autorités chypriotes et l’Église orthodoxe du pays recherchent depuis des décennies les antiquités pillées et les reliques vieilles de plusieurs siècles provenant de près de 500 églises dans le cadre d’enchères ouvertes et sur le marché noir.

La conservatrice des antiquités du musée, Eftychia Zachariou, a déclaré lors de la cérémonie que Chypre avait bénéficié ces dernières années d’un changement de mentalité parmi les autorités de nombreux pays, qui choisissent désormais de rapatrier des antiquités de provenance douteuse.