Les conservateurs britanniques choisissent Kemi Badenoch comme nouvelle cheffe

Le Parti conservateur britannique a élu samedi Kemi Badenoch à sa tête, alors qu’il tente de rebondir après une défaite électorale écrasante qui a mis fin à 14 ans de pouvoir.

Première femme noire à diriger un grand parti politique britannique, Mme Badenoch a battu son rival Robert Jenrick lors d’un vote de près de 100 000 membres des conservateurs de centre droit.

Elle a obtenu 53 806 voix lors du vote en ligne et par correspondance des membres du parti, contre 41 388 pour M. Jenrick.

Mme Badenoch remplace l’ancien premier ministre Rishi Sunak, qui a conduit les conservateurs à leur pire résultat électoral depuis 1832 en juillet. Les conservateurs ont perdu plus de 200 sièges, ramenant leur nombre à 121.

La tâche ardue de la nouvelle cheffe est d’essayer de restaurer la réputation du parti après des années de division, de scandale et de turbulences économiques, de marteler les politiques du premier ministre travailliste Keir Starmer sur des questions clés, notamment l’économie et l’immigration, et de ramener les conservateurs au pouvoir lors des prochaines élections, prévues en 2029.

«La tâche qui nous attend est difficile, mais simple», a déclaré Mme Badenoch dans un discours de victoire devant une salle remplie de législateurs, de collaborateurs et de journalistes conservateurs à Londres. Elle a déclaré que le travail du parti était de demander des comptes au gouvernement travailliste et d’élaborer des engagements et un plan pour le gouvernement.

Abordant la défaite électorale du parti, elle a déclaré : «Nous devons être honnêtes — honnêtes sur le fait que nous avons fait des erreurs, honnêtes sur le fait que nous avons laissé tomber les normes.» «Le temps est venu de dire la vérité, de défendre nos principes, de planifier notre avenir, de repenser notre politique et notre façon de penser, et de donner à notre parti et à notre pays le nouveau départ qu’ils méritent», a expliqué Mme Badenoch.

Secrétaire d’État aux affaires dans le gouvernement de M. Sunak, elle est née à Londres de parents nigérians et a passé une grande partie de son enfance dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

L’ancienne ingénieure en informatique de 44 ans se décrit comme une perturbatrice, plaidant pour une économie de marché à faible impôt et promettant de «recâbler, redémarrer et reprogrammer» l’État britannique.

Critique du multiculturalisme et ennemie autoproclamée du «workisme», Mme Badenoch a critiqué les toilettes non genrées et les plans du gouvernement pour réduire les émissions de carbone du Royaume-Uni. Pendant la campagne pour la direction du parti, elle a été critiquée pour avoir déclaré que «toutes les cultures ne sont pas également valables» et pour avoir suggéré que les indemnités de maternité étaient excessives.

Un parti susceptible de «basculer vers la droite»

Tim Bale, professeur de politique à l’université Queen Mary de Londres, a déclaré que le Parti conservateur était susceptible de «basculer vers la droite, tant en termes de ses politiques économiques et ses politiques sociales» sous Mme Badenoch.

Il a prédit qu’elle poursuivrait «ce que l’on pourrait appeler la stratégie des bateaux, des chaudières et des salles de bains (…) en se concentrant beaucoup sur la question trans, la question de l’immigration et le scepticisme quant aux progrès vers le zéro net.»

Si le Parti conservateur n’est pas représentatif de l’ensemble du pays — ses 132 000 membres sont en grande partie des hommes blancs aisés et âgés — ses échelons supérieurs sont devenus nettement plus diversifiés.

Mme Badenoch est la troisième femme à diriger les conservateurs, après Margaret Thatcher et Liz Truss, toutes deux devenues premières ministres. Elle est la deuxième dirigeante conservatrice d’origine non blanche, après M. Sunak, et la première d’origine africaine. Le Parti travailliste de centre gauche, en revanche, n’a jamais été dirigé que par des hommes blancs.

Au cours d’une course à la direction qui a duré plus de trois mois, les législateurs conservateurs ont réduit le nombre de candidats à six lors d’une série de votes avant de soumettre les deux derniers à l’ensemble des membres du parti.

Les deux finalistes venaient de la droite du parti et ont fait valoir qu’ils pouvaient reconquérir des électeurs de Reform UK, le parti d’extrême droite anti-immigrés dirigé par le politicien populiste Nigel Farage qui a rongé le soutien des conservateurs.

Mais le parti a également perdu de nombreux électeurs au profit du parti vainqueur, le Parti travailliste, et des libéraux démocrates centristes, et certains conservateurs craignent qu’un virage à droite n’éloigne le parti de l’opinion publique.

Le gouvernement Starmer a connu des premiers mois difficiles, en proie à des manchettes négatives, à une morosité budgétaire et à une baisse de la cote de popularité.

Mais M. Bale a indiqué que les antécédents historiques suggèrent que les chances sont faibles que Mme Badenoch ramène les conservateurs au pouvoir en 2029.

«Il est assez inhabituel que quelqu’un prenne le pouvoir lorsqu’un parti est très durement battu et parvienne à le mener à la victoire électorale, a-t-il déclaré. Cependant, Keir Starmer a fait exactement cela après 2019. Les records sont donc faits pour être battus.»