Israël avance sur deux fronts, les craintes d’une guerre plus large augmentent
Israël a avancé sur deux fronts mercredi, poursuivant une incursion terrestre au Liban contre le Hezbollah qui a fait huit morts parmi les soldats israéliens et menant des frappes à Gaza qui ont tué des dizaines de personnes, dont des enfants. Alors qu’Israël a juré de riposter à l’attaque de missiles balistiques de l’Iran la veille, la région se prépare à une nouvelle escalade.
L’Iran, qui soutient à la fois le Hezbollah et les militants du Hamas qui dirigent la bande de Gaza, a lancé des dizaines de missiles sur Israël mardi soir, une autre escalade dans un cycle de représailles qui pousse le Moyen-Orient plus près d’une guerre régionale. Israël a averti que l’attaque aurait des «répercussions».
L’armée israélienne a déclaré que sept soldats ont été tués dans deux attaques du Hezbollah dans le sud du Liban mercredi, sans donner plus de détails. Ces décès font suite à l’annonce précédente du premier décès d’un combattant israélien au Liban depuis le début de l’incursion. Sept autres soldats ont été blessés.
Au total, les décès annoncés à la veille de Roch Hachana, le Nouvel An juif, comptent parmi les plus lourdes pertes subies par les forces israéliennes depuis des mois.
À Gaza, où la guerre qui dure depuis près d’un an et qui a déclenché un conflit de plus en plus large fait rage sans fin en vue, les opérations terrestres et aériennes israéliennes dans la deuxième plus grande ville du territoire, Khan Younis, ont tué au moins 51 personnes, dont des femmes et des enfants, ont annoncé des responsables médicaux palestiniens.
Et tard mercredi soir, une frappe aérienne israélienne a touché un immeuble d’appartements près du centre-ville de la capitale libanaise. C’est la deuxième fois qu’Israël frappe le centre de Beyrouth cette semaine. Au moins six personnes ont été tuées et sept blessées dans le quartier résidentiel de Bashoura.
Les habitants ont signalé une odeur de soufre après l’attaque, et l’Agence de presse nationale libanaise a accusé Israël d’utiliser des bombes au phosphore, interdites au niveau international. Des groupes de défense des droits de l’homme ont par le passé accusé Israël d’avoir utilisé des obus incendiaires au phosphore blanc sur des villes et des villages du sud du Liban, en proie au conflit.
De multiples frappes ont également été signalées dans les banlieues sud de Beyrouth, dans des zones où l’armée israélienne a émis des avertissements d’évacuation. La zone frappée dans le centre de Beyrouth n’était pas concernée par ces avertissements.
Les dernières actions sur plusieurs fronts ont fait craindre un conflit plus large qui pourrait impliquer l’Iran ainsi que les États-Unis, qui ont dépêché des moyens militaires dans la région pour soutenir Israël.
Par ailleurs, l’agence de presse officielle syrienne SANA a déclaré qu’une frappe aérienne israélienne avait touché un immeuble résidentiel à Damas mercredi soir, tuant trois personnes et en blessant au moins trois autres. Un journaliste de l’Associated Press sur place a témoigné que le missile semblait avoir visé le rez-de-chaussée d’un immeuble d’appartements de quatre étages.
Israël n’a pas immédiatement fait de commentaire, car il frappe fréquemment des cibles liées à l’Iran ou à des groupes alliés en Syrie, mais revendique rarement les frappes.
Le Hezbollah affirme que ses combattants ont affronté les troupes israéliennes
Le Hezbollah, largement considéré comme le groupe soutenu par l’Iran le plus puissant de la région, a déclaré que ses combattants ont affronté les troupes israéliennes à deux endroits au Liban, près de la frontière. L’armée israélienne a dit que les forces terrestres appuyées par des frappes aériennes ont tué des militants dans des «engagements à courte portée», sans préciser où.
Les médias israéliens ont fait état d’unités d’infanterie et de chars opérant dans le sud du Liban après que l’armée a envoyé des milliers de soldats et de l’artillerie supplémentaires à la frontière.
L’armée israélienne a demandé aux habitants de 50 villages et villes libanais d’évacuer au nord de la rivière Awali, à environ 60 kilomètres de la frontière et bien plus loin que la limite nord d’une zone déclarée par l’ONU destinée à servir de tampon entre Israël et le Hezbollah après leur guerre de 2006. Des centaines de milliers de personnes ont déjà fui leurs foyers.
Israël a indiqué qu’il continuerait à frapper le Hezbollah jusqu’à ce que des dizaines de milliers de ses citoyens déplacés près de la frontière libanaise puissent revenir en toute sécurité. Le Hezbollah a juré de continuer à tirer des roquettes sur Israël jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit instauré à Gaza.
Les frappes israéliennes ont tué plus de 1000 personnes au Liban au cours des deux dernières semaines, dont près d’un quart de femmes et d’enfants, selon le ministère libanais de la Santé.
Parallèlement, Israël s’en est pris aux Nations Unies, désignant le secrétaire général António Guterres persona non grata et lui interdisant d’entrer dans le pays. Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, l’a accusé de ne pas avoir condamné sans équivoque l’attaque de missiles iraniens de mardi soir. Cette décision creuse un peu plus un fossé déjà large entre Israël et les Nations Unies.
Les Palestiniens décrivent un raid massif à Gaza
Le ministère de la Santé de Gaza a annoncé qu’au moins 51 personnes ont été tuées et 82 blessées lors de l’opération à Khan Younis qui a commencé tôt mercredi. Les dossiers de l’hôpital européen ont montré que sept femmes et 12 enfants, certains âgés de 22 mois à peine, figuraient parmi les personnes tuées.
Quelque 23 autres personnes, dont deux enfants, ont été tuées dans des frappes distinctes à Gaza, selon les hôpitaux locaux.
L’armée israélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les habitants ont affirmé qu’Israël avait mené de lourdes frappes aériennes alors que ses forces terrestres organisaient une incursion dans trois quartiers de Khan Younis. Mahmoud al-Razd, dont quatre proches ont été tués, a décrit de lourdes destructions et a déclaré que les premiers intervenants avaient eu du mal à atteindre les maisons détruites.
«Les explosions et les bombardements étaient massifs», a-t-il raconté à l’Associated Press. «On pense que beaucoup de gens se trouvent sous les décombres et personne ne peut les récupérer.»
Le 7 octobre, des militants dirigés par le Hamas ont tué quelque 1200 personnes, principalement des civils, lors d’une attaque dans le sud d’Israël et ont pris environ 250 otages. Une centaine d’entre eux sont toujours détenus, dont environ 65 seraient en vie.
L’offensive de représailles d’Israël a tué plus de 41 000 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre les combattants et les civils mais affirme que plus de la moitié étaient des femmes et des enfants. L’armée israélienne affirme avoir tué plus de 17 000 combattants, sans fournir de preuves.
L’Iran a lancé au moins 180 missiles sur Israël mardi, en représailles aux coups dévastateurs portés récemment par Israël contre le Hezbollah, qui tire des roquettes sur Israël depuis le début de la guerre à Gaza en solidarité avec le Hamas.
L’armée israélienne a dit avoir intercepté de nombreux missiles iraniens entrants, bien que certains aient atterri dans le centre et le sud d’Israël. Plusieurs ont atterri en Cisjordanie occupée par Israël, tuant un Palestinien.
Le premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a promis de riposter, déclarant que l’Iran «a fait une grosse erreur» et «qu’il en paiera le prix».
L’Iran a déclaré qu’il répondrait à toute violation de sa souveraineté par des frappes encore plus lourdes sur les infrastructures israéliennes.
L’Iran a déclaré avoir tiré ces missiles en représailles aux attaques qui ont tué des dirigeants du Hezbollah, du Hamas et de ses propres Gardes révolutionnaires paramilitaires.
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Magdy a fait son reportage depuis Le Caire. Les journalistes de l’Associated Press Wafaa Shurafa, à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza, Jack Jeffrey, à Jérusalem, et Melanie Lidman, à Tel Aviv, en Israël, ont contribué à ce reportage.