NASCAR Pinty’s: première victoire de Marc-Antoine Camirand à Trois-Rivières

L’épreuve maîtresse du week-end, celle de NASCAR Pinty’s, s’amorçait sous le coup des 14h18. C’est la fierté de Saint-Léonard-d’Aston, et détenteur de la pole position samedi, Marc-Antoine Camirand, qui aura finalement conclu les 60 tours avant tout le monde, devant le Trifluvien Louis-Philippe Dumoulin et Alex Tagliani.

« C’est ma plus grosse victoire en carrière! Ça fait longtemps qu’on la voulait cette victoire dans la grosse série et maintenant, personne ne peut me l’enlever », a commenté le vainqueur. « On est arrivé ici avec une très bonne voiture et on a essayé de préserver le plus possible les pneus et les freins pendant 60 tours. On avait déjà prévu que si on menait la course, on ne changeait pas nos pneus alors on a mis notre essence au 10e tour. Je faisais attention à chaque relance, parce que la pression était là derrière. »
« C’est sûr que d’aller aux puits en partant n’était pas notre première stratégie (rires), a lancé LP Dumoulin. On voulait connaître un bon départ et j’ai été très surpris quand j’ai vu l’auto de Lacroix dans les airs. C’était intense! J’espèrais que ma voiture n’ait pas trop de dommage non plus. On est arrêté une fois au tour 8 et on s’est mis quatre pneus neufs, et l’essence nécessaire, alors ça allait bien. En fin de course, c’était plus compliqué. Je devais économiser l’essence en montant et descendant la vitesse. L’équipe me disait « Pousse! Ton essence! Pousse! Ton essence! » alors j’étais mêlé. Je voulais ramener la voiture à la maison alors on satisfait en P2. »

De son côté, Tagliani n’en était pas à son premier podium en NASCAR à Trois-Rivières, lui qui a d’ailleurs signé 3 victoires ici. « On a décidé de rentrer au pit un peu plus tard parce que je voulais pousser le plus possible lorsque j’ai vu les autres rentrer, a-t-il témoigné. C’était une course difficile et j’ai pris tous les retardataires au mauvais endroit, je crois. Il n’y avait pas de courtoisie aujourd’hui. En fin de course, on avait une fuite d’huile à freins et le moteur surchauffait. Je pense que les 28 derniers tours, je les ai passés en regardant mes cadrans. Je suis juste content d’être sur le podium honnêtement, parce que ce n’était pas un week-end facile. »

Dès le premier virage, Marc-Antoine Camirand a tenu sa position de tête, mais lors du deuxième virage, Kevin Lacroix s’est retrouvé coincé entre Louis-Philippe Dumoulin et Andrew Ranger, ce qui a propulsé sa voiture sur celle de Ranger. C’était terminé pour les deux pilotes québécois. De son côté, LP Dumoulin s’en ai sorti avec une crevaison, ce qui l’a contraint de rentrer aux puits. Camirand était donc premier, devant Alex Tagliani, Alex Labbé, DJ Kennington et Jean-François Dumoulin. « J’ai tout de suite senti un problème de freins lors du tour de chauffe et dès le virage numéro un, je savais qu’il y avait quelque chose qui ne fonctionnait pas. Dans le deuxième virage, ça n’a pas freiné du tout (sa voiture se retrouvant coincée entre deux autres pilotes) », a témoigné Lacroix.

Après les sept premiers tours sur le drapeau jaune, l’action a pu reprendre. Camirand a résisté à un Tagliani agressif. Le vétéran Kennington en a pour sa part profité pour dépasser Labbé au 3e rang. JF Dumoulin roulait 5e, devant Alex Guénette (vainqueur 2022) et Treyten Lapcevich (meneur au classement des pilotes) et Raphaël Lessard.

Terminé pour JF Dumoulin

Coup de théâtre au 10e tour lorsqu’un des favoris de la foule, JF Dumoulin, a été contraint d’abandonner, tandis que Camirand rentrait aux puits. Tagliani roulait en tête, devant Labbé et Lapcevich. Derrière, LP Dumoulin remontait en 7e place. « C’est dommage parce qu’une pièce de la transmission a cassé, soit celle qu’on avait remplacée après l’accident de l’an dernier. Ça aurait été impossible de la remplacer parce que c’est long. Là, elle est déjà réparée, mais j’aurais eu plusieurs tours de retard et je ne serais pas retourné sur la piste, tourner pour tourner, et faire une parade. J’étais ici pour me battre à l’avant », a pour sa part témoigné JF Dumoulin.

C’est au 14e tour que Tagliani s’arrêta, puis Labbé au tour suivant, ouvrant la porte à Lapcevich, Louis-Philippe Montour et Justin Arseneau. À ne pas négliger derrière, LP Dumoulin a devancé Tagliani et Camirand pendant leur visite aux puits.

Moment de gloire pour Klutt

Sans tambour ni trompette, Gary Klutt menait l’épreuve après 21 tours, devant LP Dumoulin. Tagliani, Camirand, Labbé suivaient derrière (3-4-5). Or, Klutt ne pourra résister à LP Dumoulin qui viendra le passer au 25e tour, prenant les commandes de la course au grand plaisir de la foule.

Drôle de manœuvre pour Benoit Couture au 28e tour alors qu’il est entré en contact avec LP Dumoulin, malgré ses deux tours de retard sur le Trifluvien. Couture a pris le chemin des puits, entraînant néanmoins un drapeau jaune. Aux prises avec des problèmes de pneus, Guénette s’est lui aussi arrêté longuement sur la séquence.

À la relance (32 tours), Dumoulin a senti la pression d’un Camirand qui venait de dépasser Klutt, tandis que Tagliani roulait 4e. Mais quelques virages suivants, quatre voitures sont entrées en collision à la sortie de la Porte Duplessis, Montour et Daniel Bois étant vraiment endommagés, tandis que la course de Labbé était terminée. Sans surprise, la voiture de sécurité était de retour en piste.

Camirand passe en tête

L’action a repris au 35e tour et Camirand est venu passer LP Dumoulin avec une belle feinte, pendant que Tagliani passait Klutt au 3e rang. Ce fut bref puisque la voiture de sécurité a aussitôt été ramenée en piste en raison des problèmes à Brandon Watson.

À la relance (38e tour), Camirand a résisté à LP Dumoulin, puis LP Dumoulin à Tagliani. De son côté, le jeune Lessard se hissait 5e. Malheureusement pour lui, sa course prenait fin quelques secondes plus tard.

Devant, Camirand se donnait une bonne avance de 2 secondes, tout comme LP Dumoulin (5 secondes) sur Tagliani. Il parviendra à rallier l’arrivée en tête pour signer la première victoire de sa carrière en NASCAR à Trois-Rivières, et sa 15e en sol trifluvien.

Podiums trifluviens

1 – Jocelyn     « Le Doc » Hebert – 26 podiums (9 (1ère place) – 7 (2e place) – 10 (3e place))

2 – Marc-Antoine Camirand – 26 podiums (15-5-6)

3 – Olivier Bédard – 22 podiums

4 – Didier Schraenen – 21 podiums (5-6-10)

5 – Michel Bonnet – 18 podiums – (11-4-3)

6 – Andrew Ranger – 16 podiums – (6-8-2)